طرح هرمی که طرح ارجاع زنجیره ای نیز نامیده می شود، یک مدل کسب و کار متقلبانه است که در آن اعضای جدید با وعده پرداخت به توانایی آنها برای ثبت نام اعضای آینده در این طرح، استخدام می شوند. با گسترش تصاعدی مجموعه عضویت، استخدام بیشتر غیرممکن می شود و "کسب و کار" ناپایدار می شود.
یک طرح هرمی اغلب به عنوان یک عمل بازاریابی چند سطحی مشروع (MLM) ظاهر می شود. یک MLM قانونی از سود حاصل از فروش پایین دستی برای پرداخت پاداش به استخدام کنندگان استفاده می کند. با این حال، طرح های هرمی تقریباً هیچ فروش قانونی را شامل نمی شود. در عوض، سرمایه‌گذاران اولیه به جای سود واقعی، از وجوه ورودی سرمایه‌گذاری‌های بعدی پرداخت می‌شوند.

Burn Lounge : یک فروشگاه آنلاین موسیقی که افرادی را که برای حق فروش موسیقی پرداخت می‌کردند، جذب می‌کرد، در حالی که برای استخدام افراد دیگر در تجارت جوایزی کسب می‌کرد و پاداش ها به هیچ وجه با فروش کالا مرتبط نبودند. FTC برنده قضاوت ۱۷ میلیون دلاری شد.
بده و بگیر: یک طرح انگلیسی که در آن گروهی از اپراتورها ۳۰۰۰ پوند به عنوان هزینه ورودی درخواست کردند و وعده پاداش ۲۰۰۰۰ پوندی برای جذب تعداد معینی از اعضای جدید را دادند. شش نفر به دلیل اجرای این طرح محکوم به حبس شدند.

طرح های پانزی و هرمی مشابه هستند اما یکسان نیستند.
شباهت ‌ها :
هر دو طرح های پانزی و هرمی، به شکل کلاهبرداری مالی هستند که با وعده بازگشت پول، قربانی‌ها را متقاعد به سرمایه‌گذاری در این طرح‌ها می‌کنند.
هر دو  این طرح ‌ها برای بقا و موفقیت، به یک جریان منظم پول از سوی سرمایه‌گذاران جدید نیاز دارند.
معمولا این طرح‌ ها، محصولات یا خدمات واقعی را عرضه نمی‌کنند.

تفاوت ‌ها :
طرح ‌های پانزی (Ponzi) ، معمولا در شکل و شمایل خدمات مدیریت سرمایه‌گذاری پنهان هستند، به صورتی که شرکت‌کننده‌ها متقاعد می‌شوند سود بدست آمده از یک سرمایه‌گذاری قانونی است. فرد کلاهبردار در واقع از یک نفر می‌دزدد و به فرد دیگر پرداخت می‌کند.
طرح‌های هرمی (Pyramid) ، معمولا بر اساس بازاریابی شبکه‌ای کار کرده و برای کسب درآمد، شرکت‌کننده‌ها را ملزم به ثبت‌نام اعضای جدید می‌کنند. بنابراین، هر شرکت‌کننده قبل از اینکه پول را به بالای هرم بفرستد، کمیسیونی دریافت می‌کند.